O cume de Riisitunturi fica a 465 metros acima do nível do mar, mas os seus pântanos suspensos situam-se mais alto na colina do que em quase qualquer outro lugar na Finlândia — uma inversão da lógica montanhosa comum que deu ao parque a sua reputação científica muito antes de lhe dar a reputação fotográfica.
A colina ergue-se em Posio, na fronteira de Koillismaa, a cerca de 80 quilômetros a leste do Círculo Polar Ártico. A proteção veio em 1982, quando o estado finlandês reservou 77 quilômetros quadrados de pântano aapa, floresta antiga de abetos e charnecas de cume sem árvores. O motivo era hidrológico. As encostas de Riisitunturi são permanentemente úmidas, alimentadas por infiltração em vez de chuva, e os pântanos inclinados resultantes — rinnesuot em finlandês — são um tipo de habitat encontrado em quantidade em poucos outros lugares do continente. Os botânicos mapearam-nos durante décadas. O Metsähallitus, a agência florestal estatal, ainda administra o terreno hoje, e a entrada permanece gratuita a 0 EUR, de acordo com a política de parques nacionais finlandeses e o direito de acesso público que a sustenta.
O que atrai os visitantes agora é a forma de inverno da mesma umidade. A umidade que sobe dos pântanos congela sobre os abetos atrofiados em camadas acumuladas, formando tykky — carga de neve na copa — até que cada árvore carregue várias toneladas e se transforme numa coluna branca e sem rosto. Os finlandeses chamam os resultados de lumikuurat; os guias que lideram uma viagem de um dia ao Parque Nacional de Riisitunturi a partir de Rovaniemi com almoço tendem a traduzi-los como monstros de neve. O fenômeno atinge o seu auge entre janeiro e março. Nos meses de verão, as mesmas encostas revelam camemoro, alecrim-do-pântano e os troncos pálidos que a neve disfarçava.
A infraestrutura construída do parque é deliberadamente mínima. Uma rede de trilhas marcadas de cerca de 25 quilômetros percorre o estacionamento de Riisitunturintie, pontuada por cabanas selvagens abertas e abrigos laavu onde podem ser feitas fogueiras com a madeira fornecida. Não há centro de visitantes na própria colina nem bilheteria, razão pela qual os passeios guiados ao Parque Nacional de Riisitunturi a partir de Rovaniemi levam o seu próprio transporte, equipamento e comida. O cume oferece um panorama ininterrupto sobre Kitkajärvi e, num dia claro, em direção às cordilheiras da fronteira russa.
Riisitunturi tornou-se desde então uma das paisagens mais fotografadas da Lapônia finlandesa, e a única razão pela qual muitos viajantes estendem o itinerário de Rovaniemi para leste. Aqueles que compram bilhetes para a viagem de um dia ao Parque Nacional de Riisitunturi a partir de Rovaniemi com almoço estão, na verdade, comprando acesso a um pântano — um fato pouco glamoroso que a colina nunca se preocupou em disfarçar.
8 h
